Thornton Wilder

Thornton Wilder a Yale nel 1920Premio Pulitzer Premio Pulitzer nel 1928
Premio Pulitzer Premio Pulitzer nel 1938
Premio Pulitzer Premio Pulitzer nel 1943

Thornton Niven Wilder (Madison, 17 aprile 1897 – Hamden, 7 dicembre 1975) è stato un drammaturgo e scrittore statunitense vincitore di tre premi Pulitzer: uno per il romanzo Il ponte di San Luis Rey e due per il teatro; inoltre ottenne il National Book Award per L'ottavo giorno (The Eight Day) nel 1968.

Biografia

Con le due sorelle e il padre Amos nel 1900

Thornton Wilder era il terzo figlio di Amos Parker Wilder, un diplomatico degli Stati Uniti, e di Isabella Niven. Assieme ai suoi fratelli passò parte dell'infanzia in Cina dove il padre era stato trasferito. Il fratello più vecchio di Wilder, Amos Niven Wilder, era un Hollis Professor of Divinity alla Harvard Divinity School e un noto poeta. La sua sorella più giovane, Isabel Wilder, era una buona scrittrice. Entrambe le altre sorelle, Charlotte Wilder (una poetessa di una certa fama) e Janet Wilder Dakin (una zoologa), frequentarono il Mount Holyoke College con ottimi risultati. Thornton Wilder nacque assieme ad un fratello gemello che morì durante il parto. Wilder iniziò a scrivere testi per il teatro già mentre frequentava la The Thacher School a Ojai, California, dove veniva schernito dai compagni perché eccessivamente intelligente e scarsamente interessato agli sport. Come ricorda un compagno di classe "Lo lasciavamo da solo, semplicemente lo isolavamo. E lui si ritirava nella biblioteca, il suo nascondiglio, imparando ad allontanarsi dalla derisione e dall'umiliazione." La sua famiglia visse per un certo tempo a Berkeley, California dove sua sorella Janet nacque nel 1910. Thornton si iscrisse alla Emerson Elementary School a Berkeley, e si diplomò alla Berkeley High School nel 1915. Dopo aver prestato servizio nell'Artiglieria Costiera durante la prima guerra mondiale, si iscrisse al Oberlin College e si laureò all'Università Yale nel 1920, dove affinò la sua capacità di scrittura frequentando la fraternità Alpha Delta Phi, un circolo letterario. Ottenne un master in francese all'Università di Princeton nel 1926. Dopo la laurea Wilder studiò a Roma, poi insegnò francese alla Lawrenceville School a Lawrenceville, New Jersey. Nel 1926 fu pubblicato The Cabala il primo romanzo di Wilder. Nel 1927, Il ponte di San Luis Rey fu un successo dal punto di vista commerciale e gli fruttò il Premio Pulitzer nel 1928. Dal 1930 al 1937 insegnò all'Università di Chicago. Nel 1938 e 1943 vinse il Premio Pulitzer per la sua opera Piccola città e La famiglia Antrobus. Nella seconda guerra mondiale venne promosso al grado di tenente colonnello nella aviazione degli Stati Uniti e ricevette diverse decorazioni. Quindi divenne professore all'Università delle Hawaii e insegnante di poesia a Harvard, dove insegnò per anni dalla cattedra dedicata a Charles Eliot Norton. Nonostante si considerasse primariamente un insegnante piuttosto che uno scrittore ha continuato a scrivere per tutta la vita, ricevendo il Friedenspreis des Deutschen Buchhandels nel 1957 e la Medaglia presidenziale della libertà nel 1963. Nel 1967 vinse il National Book Award per il suo romanzo The Eighth Day. Wilder tradusse molte opere di André Obey e Jean-Paul Sartre, e scrisse i libretti di due opere, The Long Christmas Dinner, composta da Paul Hindemith, e The Alcestiad, composta da Louise Talma e basata su un suo romanzo.

Anche Alfred Hitchcock, che egli ammirava, nel 1943 gli chiese di scrivere la sceneggiatura del suo thriller, L'ombra del dubbio (Shadow of a Doubt), ripetutamente indicato dal regista come una delle sue pellicole meglio riuscite.

Il ponte di San Luis Rey (1927) racconta la storia di un gruppo di persone, che non possiedono nessun legame tra di loro e che si trovano sullo stesso ponte in Perù nel momento in cui crolla e li uccide. Filosoficamente, il libro analizza il problema del male, o la questione, del perché si verificano eventi sfortunati a persone che sembrano "innocenti" o "immeritevoli". Il romanzo vinse il Premio Pulitzer nel 1928 e nel 1998 fu selezionato dalla redazione del American Modern Library come uno del migliori 100 romanzi del XX secolo. Il libro fu citato dal Primo Ministro inglese Tony Blair durante il memoriale per le vittime dell'11 settembre. Da quel momento la sua popolarità è enormemente cresciuta. Il libro è il progenitore del moderno disastro epico in letteratura e nel cinema, dove un singolo disastro intreccia le vittime le cui vite sono esplorate in seguito con l'uso di flashback. Wilder fu l'autore di Piccola città, una famosa commedia (e successivamente film) ambientata a Grover's Corners, nel New Hampshire. Fu ispirata dal romanzo C'era una volta gli americani della sua amica Gertrude Stein e molti elementi dello stile decostruttivo della Stein si possono trovare all'interno di questo lavoro. Wilder soffrì parecchi blocchi dello scrittore mentre provava a scrivere l'atto finale. Piccola città impiega un narratore esterno chiamato "Stage Manager" e la sceneggiatura minimalista aiuta a sottolineare l'esperienza umana. Wilder stesso impersonò lo Stage Manager a Broadway per due settimane e successivamente in una produzione estiva. Seguendo la vita quotidiana delle famiglie Gibbs e Webb, come degli altri abitanti di Grover's Corners, Wilder illustrò l'importanza dell'universalità del semplice e il significato delle vite di tutte le persone del mondo al fine di dimostrare il valore di apprezzare la vita. La commedia vinse il Premio Pulitzer per la letteratura nel 1938. Nel 1938 Max Reinhardt diresse una produzione di Broadway di The Merchant of Yonkers, che Wilder aveva adattato dalla commedia Einen Jux will er sich machen del commediografo austriaco Johann Nestroy. Fu un fallimento che chiuse dopo solo 39 spettacoli. La sua commedia La famiglia Antrobus aprì a New York il 18 novembre del 1942, con Fredric March e Tallulah Bankhead nei ruoli principali. Di nuovo, i temi sono familiari — la condizione umana; la storia come progressiva, ciclica o entropica; la letteratura, la filosofia e la religione come pietre miliari della civilizzazione. Tre atti drammatizzano i travagli della famiglia Antrobus, allegorizzando la storia alternativa dell'umanità. È stato sostenuto da Joseph Campbell e Robert Morton Robinson, autori di A Skeleton Key to Finnegan's Wake, che molto di quest'opera era il risultato di prestiti non riconosciuti dall'ultimo lavoro di James Joyce.

Nel romanzo The Ides of March (1948), dedicato ad uno scrittore italiano anti-fascista, Lauro de Bosis, egli rifletté sul parallelismo tra Benito Mussolini e Giulio Cesare. Aveva incontrato Jean-Paul Sartre in un tour di conferenze negli Stati Uniti dopo la guerra e fu influenzato dell'esistenzialismo, che respinse le sue implicazioni atee.

Nel 1955 Tyrone Guthrie incoraggiò Wilder a riscrivere The Merchant of Yonkers in The Matchmaker. Questa volta la commedia ha goduto di una lunga serie di 486 spettacoli a Broadway con Ruth Gordon nel ruolo principale e un Tony Award per Guthrie, il regista. Successivamente divenne la base per il musical di successo del 1964 Hello, Dolly!, con un libro di Michael Stewart e le musiche di Jerry Herman. Nel 1962 visse temporaneamente nella piccola città di Douglas, Arizona, dove cominciò a scrivere il suo romanzo più lungo The Eighth Day. Il libro vinse il National Book Award.

Il suo ultimo romanzo, Theophilus North, fu pubblicato nel 1973 e adattato per il film Mr. North nel 1988. La Library of America ristampò i suoi primi cinque romanzi, sei primi racconti e quattro saggi sulla narrativa in un volume nel 2009.

Vita privata

Wilder sulla copertina del settimanale TIME nel 1953

Wilder morì nel sonno all'età di 78 anni. Non si sposò mai. Ebbe un'ampia cerchia di amici e gli piaceva farli incontrare con altre persone di affermata notorietà, inclusi Ernest Hemingway, Montgomery Clift, Willa Cather, e Gertrude Stein. Sebbene egli non abbia mai parlato pubblicamente o nei suoi scritti della propria omosessualità il suo amico Samuel Steward è generalmente riconosciuto essere stato suo amante.

Opere

Prosa

Teatro

Raccolte

Traduzioni italiane

Onorificenze

Onorificenze statunitensi

Medaglia Presidenziale della Libertà - nastrino per uniforme ordinaria Medaglia Presidenziale della Libertà — 1963

Onorificenze straniere

Medaglia per le scienze e per le arti (Austria) - nastrino per uniforme ordinaria Medaglia per le scienze e per le arti (Austria) — 1959

Note

  1. ^ (EN) Text of Tony Blair's reading in New York, New York, The Guardian, 21 settembre 2001. URL consultato il 3 giugno 2009.
  2. ^ Joseph Campbell e Henry Morton Robinson pubblicarono un paio di articoli di denuncia, entrambi intitolati "The Skin of Whose Teeth?" sul Saturday Review subito dopo il debutto della commedia; questi creò un enorme frastuono. Per il testo di questi articoli e una discussione sulle ricadute della controversia, si veda Joseph Campbell, Mythic Worlds, Modern Words, New World Library, 2004, pp. 257–266; e Joseph Campbell, Pathways to Bliss, New World Library, 2005, pp. 121–123.
  3. ^ (EN) Malcolm Goldstein, The Art of Thornton Wilder, Lincoln, University of Nebraska Press, 1965, pp. 19–20.
  4. ^ (EN) National Book Awards Fiction Winners — 1968, su nbafictionblog.org, www.nbafictionblog.org. URL consultato il 18 giugno 2010 (archiviato dall'url originale il 20 marzo 2012).
  5. ^ (EN) Thornton Wilder, The Bridge of San Luis Rey and Other Novels 1926–1948, ISBN 978-1-59853-045-2.
  6. ^ (EN) The Gay Bears Collection, Gay Bears: The Hidden History of the Berkeley Campus: Thornton Wilder, su sunsite.berkeley.edu, University Library, University of California at Berkeley. URL consultato il 20 luglio 2006 (archiviato dall'url originale il 14 agosto 2006).

Altri progetti

Collegamenti esterni

Controllo di autoritàVIAF (EN) 100167035 · ISNI (EN) 0000 0001 2283 4186 · BAV 495/111340 · Europeana agent/base/60497 · LCCN (EN) n79062874 · GND (DE) 118632817 · BNE (ES) XX982421 (data) · BNF (FR) cb12056550v (data) · J9U (EN, HE) 987007269691705171 · NSK (HR) 000015961 · NDL (EN, JA) 00460918 · CONOR.SI (SL) 7221859 · WorldCat Identities (EN) lccn-n79062874