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Gli asteroidi Aten sono un gruppo di asteroidi near-Earth caratterizzati da un'orbita con semiasse maggiore inferiore ad un'unità astronomica.[1] Il nome del gruppo deriva da quello dell'asteroide Aten, il primo oggetto di questo tipo ad essere scoperto; fu individuato il 7 gennaio 1976 da Eleanor Helin.
Sebbene il semiasse maggiore degli asteroidi Aten sia minore di una unità astronomica, quasi tutti i corpi di questo tipo conosciuti hanno un afelio situato al di là dell'orbita terrestre, ad una distanza dal Sole maggiore di 1 UA. Gli asteroidi Aten caratterizzati da un'orbita interamente compresa entro quella della Terra sono noti come asteroidi Atira, e costituiscono a tutti gli effetti una sottoclasse degli asteroidi Aten. I soli asteroidi Apohele conosciuti a fine 2005 erano 163693 Atira e (434326) 2004 JG6.
Gli asteroidi Aten caratterizzati dai semiassi maggiori più corti sono:
Un altro asteroide Aten particolarmente noto è Apofi, che nel 2004 fu inizialmente ritenuto pericoloso per la Terra, a causa di un possibile impatto nel 2029 o nel 2035-36. Le stime sulla sua reale possibilità di impatto sono divenute via via più accurate e successivamente il rischio di impatto è stato considerato pressoché nullo. Si ritiene che il 13 aprile 2029 l'incontro ravvicinato con la Terra farà sì che Apofi passi dalla classe di asteroidi Aten a quella degli Apollo.
Segue un prospetto dei principali asteroidi appartenenti alla famiglia.
Nome | Diametro medio |
Semiasse maggiore |
Inclinazione orbitale |
Eccentricità | Scoperta | |
---|---|---|---|---|---|---|
2062 | Aten | 1,1 km | 0,790 UA | 18,93° | 0,183 | 1976 |
2100 | Ra-Shalom | 3,4 km | 0,832 UA | 15,8° | 0,436 | 1978 |
2340 | Hathor | 0,3 km | 0,844 UA | 5,9° | 0,45 | 1976 |
3362 | Khufu | 0,7 km | 0,989 UA | 9,9° | 0,469 | 1984 |
3554 | Amun | 2,48 km | 0,974 UA | 23,4° | 0,28 | 1986 |
3753 | Cruithne | 5 km | 0,998 UA | 19,8° | 0,515 | 1986 |
5381 | Sekhmet | 1,0 km | 0,947 UA | 49° | 0,296 | 1991 |
99942 | Apofi | 0,35 km | 0,922 UA | 3,331° | 0,191 | 2004 |
136818 | Selqet | 0.938 UA | 12,8° | 0,346 | 1997 | |
163693 | Atira | 2,0 km | 0.741 UA | 25,6° | 0,322 | 2003 |